به دلیل اختلافات فزاینده در سیاست خارجی روسیه و امتناع واقعی آن از حمایت از محاصره تجاری قاره انگلستان ، ناپلئون امپراطور ، همانطور که به نظر او رسید ، تنها تصمیم ممکن را گرفت - برای به راه انداختن اقدامات نظامی در خاک روسیه و اجبار او بدون قید و شرط مسیر فرانسه را به انگلیس دنبال کند.
تعداد نیروهای ترکیبی ارتش فرانسه برای لشکرکشی علیه روسیه 685000 نفر بود ، مرز با روسیه از 420،000 عبور کرد و شامل نیروهای پروس ، اتریش ، لهستان و کشورهای اتحادیه راین بود.
در نتیجه این کارزار نظامی ، لهستان قرار بود قلمرو اوکراین ، بلاروس و بخشی از لیتوانی را دریافت کند. پروس قلمرو لتونی امروزی ، تا حدی لیتوانی و استونی را عقب نشینی کرد. علاوه بر این ، فرانسه خواستار کمک روسیه در کارزار ضد هند بود ، که در آن زمان بزرگترین مستعمره انگلیس بود.
شب 24 ژوئن ، طبق سبک جدید ، واحدهای پیشرفته ارتش بزرگ از مرز روسیه در منطقه رودخانه نمان عبور کردند. واحدهای قزاق نگهبان عقب نشینی کردند. اسکندر اول آخرین تلاش خود را برای انعقاد قرارداد صلح با فرانسوی ها انجام داد. در پیام شخصی امپراطور روسیه به ناپلئون ، خواستار پاکسازی قلمرو روسیه شد. ناپلئون با امتناع قاطعانه به شیوه ای توهین آمیز به شاهنشاه پاسخ داد.
در اوایل مبارزات ، فرانسوی ها اولین مشکلات خود را داشتند - وقفه در علوفه ، که منجر به مرگ گسترده اسب ها شد. ارتش روسیه به سرپرستی ژنرال های بارکلی دو تولی و باگراسیون ، به دلیل برتری عددی زیاد دشمن ، بدون درگیری عمومی مجبور به عقب نشینی در داخل کشور شد. در Smolensk 1 و 2 ، ارتشهای روسیه متحد شدند و متوقف شدند. در 16 آگوست ، ناپلئون دستور آغاز حمله به اسمولنسک را صادر کرد. پس از نبردی شدید که 2 روز به طول انجامید ، روس ها مجله های پودر را منفجر کردند ، اسمولنسک را به آتش کشیدند و به سمت شرق عقب نشینی کردند.
سقوط اسمولنسک باعث زمزمه کل جامعه روسیه علیه فرمانده کل قوا بارکلی دی تولی شد. او به خیانت ، تسلیم شهر متهم شد: "وزیر میهمان را مستقیم به مسکو می برد" - آنها با سوice نیت از مقر باگراسیون به سن پترزبورگ نوشتند. امپراطور اسکندر تصمیم گرفت کوتوزوف را به جای فرمانده کل ارتش ، ژنرال بارکلی جایگزین کند. کوتوزوف که در تاریخ 29 آگوست وارد ارتش شد ، در کمال تعجب کل ارتش ، دستور عقب نشینی به سمت شرق را صادر کرد. با برداشتن این قدم ، کوتوزوف دانست که حق بارکلی است ، یک لشکر کشی طولانی ، دور بودن نیروها از مراکز تأمین و غیره ، ناپلئون را نابود خواهد کرد ، اما او می دانست که مردم به او اجازه نمی دهند بدون جنگ مسکو را بدهد. بنابراین ، در 4 سپتامبر ، ارتش روسیه در نزدیکی روستای Borodino متوقف شد. اکنون نسبت ارتش روسیه و فرانسه تقریباً برابر بود: 120،000 نفر و 640 اسلحه به کوتوزوف و 135،000 سرباز و 587 اسلحه به ناپلئون.
در تاریخ 26 آگوست (7 سپتامبر) 1812 ، طبق گفته مورخان ، نقطه عطف کل مبارزات ناپلئونی بود. نبرد بورودینو حدود 12 ساعت طول کشید ، تلفات هر دو طرف بسیار عظیم بود: ارتش ناپلئون حدود 40،000 سرباز ، ارتش کوتوزوف حدود 45،000 سرباز از دست داد. علیرغم این واقعیت که فرانسوی ها توانستند نیروهای روس را عقب برانند و کوتوزوف مجبور به عقب نشینی به مسکو شد ، نبرد Borodino عملاً از دست داده بود ، ندارد.
در اول سپتامبر 1812 ، یک شورای نظامی در فیلی برگزار شد ، که در آن کوتوزوف مسئولیت را به عهده گرفت و به ژنرال ها دستور داد بدون جنگ مسکو را ترک کنند و در جاده ریازان عقب نشینی کنند. روز بعد ارتش فرانسه وارد مسکو خالی شد. شب ها خرابکاران روسی شهر را به آتش کشیدند. ناپلئون مجبور شد کرملین را ترک کند و دستور عقب نشینی نیروهای خود را از شهر صادر کند. طی چند روز ، مسکو تقریباً به زمین سوخت.
دسته های پارتیزان به فرماندهی فرماندهان داویدوف ، فیگنر و دیگران انبارهای مواد غذایی را تخریب کردند و در راه فرانسویان گاریها را با علوفه رهگیری کردند. قحطی در ارتش ناپلئونی آغاز شد.ارتش کوتوزوف از سمت ریازان برگشت و نزدیک شدن به جاده کالوگای قدیمی را که انتظار می رفت ناپلئون از آن عبور کند ، مسدود کرد. طرح هوشمندانه کوتوزوف "برای مجبور کردن فرانسوی به عقب نشینی در امتداد جاده قدیمی اسمولنسک" به این ترتیب بود.
ارتش بزرگ که از زمستان آینده ، گرسنگی ، از دست دادن اسلحه و اسب خسته شده بود ، در تاریخ 3 نوامبر در ویازما شکست سنگینی را متحمل شد و طی آن فرانسوی ها حدود 20 هزار نفر دیگر را از دست دادند. در نبرد برزینا که در 26 نوامبر دنبال شد ، ارتش ناپلئونی با 22000 نفر دیگر کاهش یافت. در 14 دسامبر 1812 ، بقایای ارتش بزرگ از نعمان عبور کردند و سپس به پروس عقب نشینی کردند. بنابراین ، جنگ میهنی 1812 با شکست سنگین ارتش ناپلئون بناپارت پایان یافت.
