تعدد اعترافات و اختلاف در اعتقادات افراد متخصصانی را که پدیده دین را مطالعه می کنند مجبور می کنند از مفاهیمی مانند الحاد ، توحید و شرک تعریف و تفسیر کنند. این مفاهیم کاملاً مشخص هستند ، اما در عین حال آنها تاریخچه شکل گیری خاص خود را دارند (همانطور که زبان شناسان می گویند این واژه را پر می کنند).
محققان دینی مفهوم شرک را به عنوان اعتقاد به خدایان مختلف درک می کنند. برای روسیه اسلاوی ، این مفهوم به بت پرستی اشاره دارد ، اغلب این اصطلاحات حتی به عنوان مترادف استفاده می شوند ، اما این درک تا حدودی ساده از آنها است. شرك با مفاهیمی مانند: توحید - اعتقاد به یك خدا و الحاد - باوری كه وجود هیچ خدایی را كلاً انكار می كند ، پیوندی ناگسستنی دارد. شرک با آداب و رسومی ارتباط برقرار می کند که با خدایی ارتباط برقرار می کند ، قربانی هایی که به دلجویی از خداوند کمک می کنند. در دنیای مدرن ، شرک به اندازه مثال در دوران باستان رشد نکرده است. اما هم اکنون نیز مردمی وجود دارند که با تقوایی به چندین خدای اعتقاد دارند. اینها برخی قبایل آفریقایی و هندوها و برخی از مردمان شرقی هستند. آنها ، مانند توحیدان ، دارای ارزشهای زندگی ، دگم و اعتقاد به تعامل با خدایان هستند که در افسانه ها و قصه ها بیان می شود. شرک به عنوان یک پدیده علمی اولین بار در دوره رنسانس مورد مطالعه قرار گرفت. پیش از آن ، اروپایی ها فقط به مطالعه افسانه های باستان مشغول بودند. از طرف دیگر ، مسیحیان اعتقاد به خدایان را چندان جدی نمی گرفتند و صادقانه معتقد بودند که توحید حقیقت واقعی زندگی است. طرفداران ایمان مسیحی هنوز هم استدلال می کنند که شرک تخریب شخصیت و فراموشی خدای واحد است ، حالتی روانی که به تنهایی عبور می کند یا باید بر آن غلبه کرد. با این حال ، دانشمندان مدرن در طی مطالعات دینی اظهار داشتند که شرک حالت اولیه آگاهی انسان است که طبیعت را درک می کند. اگر گفته های فلاسفه و نویسندگان را که چندین قرن پیش ضبط شده است ، با افکار دانشمندان مدرن مقایسه کنیم ، می توان نتیجه گیری بدون ابهامی انجام داد که م mainلفه اصلی شرک یک افسانه است. و اکنون اعتقاد به شرک نه از جنبه اعمال انسان بلکه از جنبه م componentلفه اسطوره ای مورد توجه قرار گرفته است. به عنوان مثال ، دانشمند فرانسوی لوی اشتراوس ، به نمایندگی از همه انسان شناسی ساختاری ، اظهار داشت كه م componentلفه افسانه ای شرك در انجام عملیات منطقی ناخودآگاه با هدف حل همه تناقضات موجود در آگاهی انسان است.
