نقاشی های صخره ای ارزشمندترین شاهد تاریخی در مورد توسعه فرهنگ بشری هستند. برای تعیین دقیق سن آنها ، از روش رادیوایزوتوپ به طور عمده استفاده می شود.
در سال 1994 ، در جنوب فرانسه ، باستان شناس Jean-Marie Chauvet غاری را کشف کرد که بعداً به نام وی - غار Chauvet نامگذاری شد. بر روی دیوارهای آن ، بیش از 300 تصویر از حیوانات عصر یخبندان یافت شد که پس از شروع گرم شدن از بین رفتند یا توسط افراد بدوی نابود شدند. سن نقاشی ها (33000 - 30،000 سال) با استفاده از آنالیز رادیوکربن آثار دوده از مشعل هایی که هنرمندان با آنها دیوارها را روشن کرده اند ، تعیین شد.
در ماه مه 2912 ، گروهی از انسان شناسان اروپایی و آمریکایی در غار ابری-کاستانت در جنوب فرانسه ، بر روی تکه ای از سنگ آهک ، تصویری از اندام تناسلی زنان ، نقاشی های حیوانات و شمایلی شبیه به شماره "8" را کشف کردند.. این سنگ قبلاً سقف غاری بود که احتمالاً در اثر زلزله فرو ریخته است. بر این اساس ، طرف تراش خورده روی آن به کف غار فشار داده شد. دانشمندان این قطعه را تقسیم کرده و نقاشی هایی را در قسمت داخلی آن پیدا کردند که سن آن با استفاده از آنالیز رادیوکربن در 35000-37000 سال مشخص شد.
اشیا دیگری از هنر باستان نیز در غار کشف شد: مهره هایی از استخوان های ماموت و سنگ تالکوم ، پوسته ها و استخوان ها با آثار پردازش. مانند ساکنان غار Chauvet ، هنرمندان باستانی Abri-Kastanet به فرهنگ Aurignacian تعلق داشتند.
در ژوئن 2012 ، نتایج مطالعات نقاشی های سنگ در غار آلتامیرا در استان کانتبریای اسپانیا - تقریباً 40800 سال - شناخته شد. تصاویر و آثار دستی حیوانات پلی کروم هنرمندانه با رنگهای قرمز ، زغال چوب ، هماتیت و سایر رنگهای طبیعی ساخته می شوند. سن این ارقام با تجزیه و تحلیل نسبت ایزوتوپهای اورانیوم 234 و توریم 230 در تجمع آهک تشکیل شده در شکلها تعیین شد.
دانشمندانی که نقاشی های سنگی را در غار آلتامیرا مطالعه کرده اند ، دو فرضیه مبدا آن را مطرح کرده اند: کار انسان های نئاندرتال یا افراد بدوی که از آفریقا به اروپا مهاجرت کرده اند. در آفریقا مهره هایی پیدا شد که سن آنها 100000 سال تعیین شد. طبق برخی نظریه های نئاندرتال ها ، نتوانستند در رقابت با نیاکان انسان های مدرن - Cro-Magnons - مقاومت کنند و در روند تکامل ناپدید شدند.
