مایاها ، که به تقویم خود معروف هستند ، یکی از مشهورترین تمدن ها را در آمریکای قبل از کلمبیا تأسیس کردند. فرزندان مایاهای باستان ، که برخی از آنها هنوز به زبانهای متعلق به خانواده زبانهای مایایی صحبت می کنند ، در قلمرو السالوادور مدرن ، هندوراس ، بلیز ، گواتمالا و مکزیک زندگی می کنند.
اولین آثار به جا مانده از فرهنگ مایا به هزاره دوم قبل از میلاد باز می گردد. در این زمان ، قبایل شکارچیان و جمع آوری کنندگان به تدریج در سراسر قلمرو ، از جمله بخش های غربی السالوادور و هندوراس ، تقریباً تمام گواتمالا و بخشی از ایالت های مکزیک ، مستقر شدند. در یكی از قدیمی ترین سكونتگاه های مایایی كشف شده در قلمرو بلیز مدرن ، احتمالاً مردم از دو هزار سال قبل از میلاد تا هزاره اول میلادی زندگی می كردند.
باستانی ترین متون کشف شده مربوط به هفتصدمین سال قبل از میلاد است. زبان این کتیبه ها به همان شاخه از خانواده زبانهای مایایی متعلق به Chorty مدرن است که اکثر سخنرانان آن در گواتمالا زندگی می کنند. اولین تلاش ها برای رمزگشایی متون مایا به اوایل قرن نوزدهم برمی گردد ، اگرچه پیشرفت چشمگیری در این امر فقط در اواسط قرن بیستم ظاهر شد. شخصیت های مایا می توانند هم یک هجا و هم یک مفهوم کامل را منتقل کنند. علاوه بر این ، از تصاویر مختلفی برای نشان دادن هجا یکسان استفاده شده است ، که این امر کار محققان را تسهیل نمی کند.
با هفتصدمین سال قبل از میلاد ، ظهور سکونتگاه ها در محل شهر تیکال در قلمرو گواتمالای مدرن متعلق است. این شهر از قرن پنجم تا نهم میلادی به یکی از مراکز فرهنگ مایا تبدیل شد. کتیبه های یافت شده در تیکال و نتایج کاوش های باستان شناسی به محققان این امکان را داد تا از تاریخ مایاها از دوران شکوفایی این تمدن ایده بگیرند. سکونتگاه های مایا شهرهای ایالتی بودند که توسط شبکه ای از جاده ها به هم متصل می شدند. تجارت بین شهرهای جداگانه انجام می شد ، گرچه جنگ بین آنها غیر معمول نبود. در تعدادی از چنین شهرهایی ، قدرت حاکم عالی به ارث رسیده بود ، همین حاکمان وظایف رهبران نظامی را انجام می دادند.
پانتئون این قوم متشکل از تعداد زیادی از خدایان انسان شناس و زومورف است که عملکردهای مختلفی را انجام می دهند ؛ اشیا ge جغرافیایی و واحدهای زمانی حامیان خود را دارند. کاهنان مایان برای تعامل با این نیروها ، نظام پیچیده ای از آیین ها را براساس چرخه دویست و شصت روز ایجاد کردند.
قرن های IX-X پس از میلاد پایان تمدن مایا تلقی می شود. در قرن 10th ، Tikal قبلاً رها شده بود ؛ در آغاز قرن 11th ، در نتیجه مبارزه برای قدرت بین نمایندگان گروه های اشرافی درگیر ، یک مرکز فرهنگی دیگر مایاها ، چیچن ایتزا ، تخریب شد. آخرین شهر مهم مایا ، مایاپان بود که در قرن سیزدهم تأسیس شد. تعدادی از محققان در تلاشند زوال تمدن مایا را با تغییر آب و هوا توضیح دهند. یکی از آخرین شهرهای مایا ، تایاسال بود که در قرن هفدهم توسط اسپانیایی ها تصرف شد. امروز ، در جای خود ، مرکز اداری یکی از بخشهای گواتمالا قرار دارد.
