واژه فرانسوی decadence از لاتین decadentia (سقوط) می آید. برای نشان دادن زوال فرهنگی ، قهقرایی استفاده می شود. مونتسکیو این اصطلاح را در مطالعه خود درباره انحطاط امپراتوری روم ابداع کرد.
انحطاط فرهنگی با یک دوره تناوبی خاص در تاریخ تکرار می شود: انحطاط امپراتوری روم در قرن های 2 تا 4 پس از میلاد ، آداب و رسوم قرن 17 ، که به دوره رنسانس پایان داد ، انحطاط در آغاز قرن 19-20 ، پست مدرنیسم در پایان قرن گذشته … آداب و رسوم در اوایل قرن شانزدهم به عنوان بحران جهان بینی انسان گرایانه دوره رنسانس از ایتالیا آغاز شد. در نقاشی ، این روند با رد سبک کلاسیک رنسانس بالا مشخص می شود. شیوه گرایان معتقد بودند که اساس تصویر هنری "نقاشی درونی" است که توسط تخیل هنرمند ایجاد می شود. بیان خارجی "ایده درونی" شبح های کشیده ، طراحی پیچیده ترکیب ، رنگ های غیر منطقی بود. ایتالیایی ها Pontormo ، Rosso ، Beccafumi را می توان نمایندگان شیوه گرایی دانست. اسپانیایی ال گرکو ؛ هنرمندان مدرسه فرانسوی فونتنبلو ؛ نقاشان دربار امپراطور رودولف دوم. در ادبیات ، سبک ادبیات با پیچیدگی هجا و تظاهر به سبک ، استفاده گسترده از تمثیل ها ، مخالفت با جنبه های متعالی و پست زندگی مشخص می شود. اعتقاد بر این است که تأثیر مانیریسم توسط دون ، شکسپیر ، سروانتس ، مونتنی تجربه شده است. در سال 1886 ، نمادگرایان فرانسوی شروع به چاپ مجله خود Decadence کردند ، پس از آن شاعران و نویسندگان - پیروان روند سمبولیسم و زیبایی شناسی شروع به کار کردند انحطاط خوانده می شود. Decadents از رد مضامین مدنی و سیاسی در کار خود خبر دادند. از نظر آنها موضوع هنر فقط می تواند دنیای درونی هنرمند باشد. در روسیه ، نمادگرایان نسل قدیمی خود را آخرین خوانندگان فرهنگ بالا در طول زوال خود می دانستند ، و خواستار حفظ ارزشهای زیبایی شناختی تمدن در حال مرگ در اوایل دهه 90 قرن گذشته ، سمبولیست های جدید به رهبری ویاچسلاو ایوانف ، به عنوان جایگزینی برای انحطاط ، ایده "تئوریژی" - هنری مذهبی را با هدف تحول واقعیت ارائه دادند. O. Wilde، بودلر، Maeterlink، Nietzsche نمایندگان انحطاط محسوب می شوند. در روسیه ، مشهورترین شاعران انحطاطی عبارتند از F. Sollogub ، Z. Gippius ، Bryusov اولیه ، K. Balmont ، Merezhkovsky.
